Principes de base :
Une équipe comprend une formation d’attaque (11 joueurs) et une formation de défense (11 joueurs).
La succession des phases de jeu permet autant de changements de joueurs que l’on veut
L’équipe en possession du ballon (équipe d’attaque) doit le faire progresser jusqu’à l’en-but adverse (end zone). L’équipe de défense doit empêcher cette progression.
Les contacts entre joueurs sont très réglementés et tout manquement est sanctionné par une pénalité collective (perte de terrain).
Temps de jeu :
Un rencontre se décompose en 4 quarts temps de 12 minutes (temps décompté), avec une mi-temps de 20 minutes entre le 2ème et le 3ème quart temps.
Le déroulement du match :
La partie débute par un coup de pied d’engagement (kick off) effectué à 15 yards du centre du terrain. L’équipe adverse (équipe d’attaque) réceptionne le ballon à son point de chute et tente de le remonter le plus loin possible.
A partir de là, l’équipe d’attaque doit faire avancer le ballon jusque dans la zone d’en but adverse. Pour ce faire elle doit, pour conserver la possession du ballon et poursuivre sa progression, couvrir au moins 10 yards (9,10 m) en quatre tentatives (down), soit par des passes, soit par des courses.
Si ce contrat est rempli, l’équipe qui attaque dispose d’une nouvelle série, de 4 tentatives pour parcourir au moins 10 yards et ainsi de suite jusqu’à l’ en but.
Si le contrat n’est pas rempli ou à la suite d’une balle interceptée par l’adversaire, le ballon change de possession.
Les points :
Essai (touchdown) = 6 points
Transformation à la main = 2 points
Transformation au pied = 1 point
Coup de pied au but (field goal) = 3 points
Safety (lorsqu’un joueur d’attaque est plaqué dans son en but) = 2 points
Le terrain :
Long de 120 yards (109,20 m), zones d’en but comprises (10 yards chacune) et large de 48 yards (43,78 m).
